Die Hügel des Chianti produzieren jährlich 8,4 Millionen Flaschen Classico, doch die weinkulturelle Identität der Region wurde erst 1716 festgeschrieben, als Cosimo III. de' Medici die ersten offiziellen Grenzen festlegte.
Das Siegel des Schwarzen Hahns – gallo nero – prangt auf jeder Flasche; ein mittelalterliches heraldisches Emblem, das einst die Gebietsstreitigkeiten zwischen Florenz und Siena markierte. Heute erstreckt sich das Anbaugebiet über 70.000 Hektar in den Provinzen Florenz und Siena und wird von sieben Gemeinden, darunter Greve, Radda und Castellina, getragen. Die Landschaft ist ein toskanischer Archetyp: terrassierte Weinberge erklimmen die Hänge, steinerne Bauernhäuser ducken sich unter Schirmpinien, und die Via Chiantigiana – die SR222 – schlängelt sich durch jedes Postkartenmotiv.
Sangiovese dominiert den Verschnitt und macht 80 bis 100 Prozent der Zusammensetzung eines Chianti Classico aus, wobei Canaiolo und Colorino das Gleichgewicht abrunden. Der Boden besteht aus Galestro, einem krümeligen Schiefer, der das Wasser schnell abfließen lässt und die Reben gerade genug stresst, um den Geschmack zu konzentrieren. Die Ernte erstreckt sich von Ende September bis Oktober, und die 300 Produzenten der Region reichen von jahrhundertealten Gütern wie Castello di Brolio – das in den 1840er Jahren von Bettino Ricasoli wiederaufgebaut wurde – bis hin zu Boutique-Weingütern, die weniger als 10.000 Kisten pro Jahr abfüllen. Das Consorzio Vino Chianti Classico schreibt Reifeanforderungen vor: zwölf Monate für Annata, 24 für Riserva, 30 für Gran Selezione. Die Verkostungsräume sind ganzjährig geöffnet, wobei der Herbst sowohl die Ernteaktivität als auch die erste Pressung des neuen Öls mit sich bringt.
Florenz liegt 30 Kilometer nördlich des Chianti-Herzlands, was die Reise zu einem Tagesausflug anstatt eines Wochenendaufenthalts macht. Die meisten Reiserouten für eine Chianti-Weintour ab Florenz führen durch Greve in Chianti – die inoffizielle Hauptstadt der Region – und mindestens zwei Weingüter, bei denen Verkostungen im Fasskeller mit Antipasti-Platten aus Pecorino, Finocchiona und Olivenöl kombiniert werden, das in Sichtweite der Reben gepresst wurde. Einige Routen führen weiter südlich zu den Türmen von San Gimignano oder zur Piazza del Campo in Siena und binden die mittelalterliche Architektur in die Weingeschichte ein. Das Tal öffnet sich am weitesten zwischen Panzano und Radda, wo die Höhenstraßen einen ununterbrochenen Blick auf das Arno-Becken im Norden und das Ombrone-Einzugsgebiet im Süden bieten.
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